本病病原有两种，一种是猪痘病毒，另一种是痘苗病毒。痘病毒对皮肤和黏膜上皮细胞有特殊的亲和力，能在易感动物的皮肤上皮和睾丸细胞上生长，也能在鸡胚上生长，在细胞浆内繁殖，形成包涵体。对干燥和寒冷抵抗力很强，能存活3个月以上。对常用的消毒药都敏感。
是一种急性热性传染病。临床特征为皮肤和黏膜上发生痘疹。其病原体有两种:一种是猪痘病毒，仅能使猪发病;另一种是痘苗病毒，能使牛、猪等多种动物感染。两种病毒无交叉免疫性。痘病毒对干燥的抵抗力较强，在干燥的痂皮中能存活6~8周。常用的消毒药如0.5%甲醛液等易使其灭活。