本病的发生原因，一般认为与饲料和品种遗传有关，资料表明，遗传因素是黄脂病发生的主要原因之一。据报道，在易发生黄膘的地区，凡是父本或母本屠宰时发现黄膘的猪，其后代发病率也高。此外，饲喂不饱和脂肪酸甘油酯过多（特别是大量鱼粉、食杂、鱼肝油副产品和蚕蛹等）和维生素E缺乏，都易引起脂肪组织中的不饱和脂肪酸氧化增强，蜡样质在脂肪组织中积聚，从而使脂肪变黄，发生黄脂病。
诱发发生黄脂病的原因主要有二：一种是病理性的，称为黄疸，有实质性黄疸、阻塞性黄疸和溶血性黄疸的区别，其病因是由锥虫病、焦虫病或钩端螺旋体侵入机体，引起机体内大量溶血，发生中毒和全身感染，胆汁排泄出现障碍，使大量胆红素排入血液，将全身各组织染成黄色，造成黄疸肉。