从麦芒来区分，大麦的芒很长，和麦穗的长度差不多，小麦的芒相对来说要短，大麦的外壳很难剥下来，小麦的外壳在脱粒时已经掉了，大麦一般作啤酒的原料，或作饲料，小麦主要加工面粉。大麦的收获期比小麦早。大麦具有益气、宽中、化食、回乳之功效，有助消化、平胃止渴、消渴除热等作用。大麦蛋白质中赖氨酸含量和生物价偏低。
大麦和小麦都是粮食，不同点：大麦生育期比小麦短，所以早熟；生物特征大麦麦芒较小麦长，大麦外壳较小麦坚硬；虽然都可以作粮食食用，但小麦以加工面粉面条为主，而大麦一般作啤酒的原料。
先播小麦、再播大麦；先割大麦，再收小麦。