疯牛病的病原体是一种名为BSE病毒的异常变异蛋白质，它能在牛只的神经组织中积聚并引起神经退行性病变。牛只主要通过食用被感染动物的神经组织或饲料中的含有感染物质的物质来感染该疾病。一旦被感染，病毒会逐渐侵袭中枢神经系统，导致牛只表现出行为异常、肌肉僵硬、无法控制的颤抖和智力衰退等症状。
疯牛病具有高度的传染性，可以通过密切接触、共用饲料和用具等途径在牛群中迅速传播。尤其是在养殖场和屠宰场等集中的牛只场所，由于密集的饲养环境和频繁的接触，疾病传播的风险更高。
疯牛病不仅对奶牛的健康和福利造成了重大威胁，也对人类的健康构成了潜在风险。虽然人类患上疯牛病的风险较低，但通过食用感染牛的神经组织或者牛肉制品，可能会导致人患上一种与疯牛病类似的神经退行性疾病，称为新变体克雅氏病。因此，在很长一段时间里，疯牛病成为了全球范围内食品安全和公共卫生的焦点。
为了控制和预防疯牛病的传播，许多国家采取了严格的监测和防控措施，包括禁止使用含有动物神经组织的饲料、严格的屠宰检查、建立疯牛病监测体系等。这些措施的实施显著降低了疯牛病的发病率和传播风险，有效保护了奶牛的健康和人类的食品安全。