稻纵卷叶螟1年发生1～2代，在承德地区不能越冬，虫子由南方迁飞而来。6月初成虫即迁飞而至，产卵孵出幼虫为害，到9月下旬或10月上旬，完成1～2代后，成虫再借助季风或高空气流回迁到南方稻区为害或越冬。在盛蛾期或盛孵期，如遇多雨高湿，有利于成虫活动、交配、产卵及幼虫发育，因而发生较重；如雨水不多但露水多，田间小气候湿度大，也有利于此虫的发生。水稻生育前期、中期如偏施氮肥致生长过嫩，叶片宽软披垂，则易于诱使蛾子产卵，有利于幼虫结茧为害。
每年5～7月成虫从南方大量迁来成为初始虫源，在稻田内发生4～5代，各代幼虫为害盛期：一代6月上中旬；二代7月上中旬；三代8月上中旬；四代在9月上中旬；五代在10月中旬。生产上1、5代虫量少，一般以2、3代发生为害重。
稻纵卷叶螟每年发生2一3代。