棉花害虫，棉铃虫侵食果实。
成虫白天隐藏在叶背等处，黄昏开始活动，取食花蜜，有趋光性，卵散产于棉株上部。幼虫5～6龄。初龄幼虫取食嫩叶，其后为害蕾、花、铃，多从基部蛀入蕾、铃，在内取食，并能转移为害。受害幼蕾苞叶张开、脱落，被蛀青铃易受污染而腐烂。老熟幼虫吐丝下垂，多数入土作土室化蛹，以蛹越冬。
棉铃虫危害蕾，铃在内取食，并能转移为害。
成虫：昼伏夜出，晚上活动、觅食和交尾、产卵。成虫有取食补充营养的习性，羽化后吸食花蜜或蚜虫分泌的蜜露。雌成虫有多次交配习性，羽化当晚即可交尾，2~3d后开始产卵，产卵历期6~8d。产卵多在黄昏和夜间进行，喜欢产卵于嫩尖、嫩叶等幼嫩部分。
昼伏夜出，晚上活动、觅食和交尾、产卵。成虫有取食补充营养的习性，羽化后吸食花蜜或蚜虫分泌的蜜露。雌成虫有多次交配习性，羽化当晚即可交尾，2~3d后开始产卵，产卵历期6~8d。产卵多在黄昏和夜间进行，喜欢产卵于嫩尖、嫩叶等幼嫩部分。卵散产，第1代卵集中产于棉花顶尖和顶部的3片嫩叶上，第2代卵分散产于蕾、花、铃上。单雌产卵量1000粒左右，最多达3000多粒。成虫飞翔力强，对黑光灯，尤其是波长333nm的短光波趋性较强，对萎蔫的杨、柳、风杨、刺槐等枝把散发的气味有趋性。