一般以1-2龄幼虫在根瘤中越冬，第2年，二龄侵染幼虫侵入水稻根部，寄生于根皮和中柱间，刺激细胞形成根瘤，幼虫经4次脱皮变为成虫。雌虫成熟后在根瘤内产卵，在卵内形成一龄幼虫，经一次脱皮，以二龄幼虫破壳而出，离开根瘤，活动于土壤和水中，侵入新根。
水稻根结线虫病一般以1-2龄幼虫在根瘤中越冬，第2年，二龄侵染幼虫侵入水稻根部，寄生于根皮和中柱间，刺激细胞形成根瘤，幼虫经4次脱皮变为成虫。雌虫成熟后在根瘤内产卵，在卵内形成一龄幼虫，经一次脱皮，以二龄幼虫破壳而出，离开根瘤，活动于土壤和水中，侵入新根。线虫可借水流、肥料、农具及农事活动传播。线虫只侵染新根。酸性土壤，沙质土壤发病重，增施有机肥的肥沃土壤发病重。连作水稻重，水旱轮作病轻，水田发病重，旱地病轻；冬季浸水病重，翻耕晾晒田病轻。旱田铲秧比拔秧病轻。病田增施石灰发病明显减少。