虞美人为一二年生草本花卉，株高30至90厘米，茎细长枝弱，叶片为不整齐羽状分裂，花单生枝顶，花梗长，花蕾折垂，花开时随即挺直。多数园艺栽培种为重瓣。虞美人花色极为丰富艳丽，有朱红、墨紫、鲜粉、雪白等。花仅开1至2天即落，但花蕾繁盛，陆续开放。花期5至6月，朔果圆球形，果熟期为7月，种子细小。
虞美人原产亚洲和欧洲，北美也有分布。性耐寒，适于春季的充足光照和凉爽的气候环境，不耐酷暑湿热。通常在初冬条播于花坛畦地。对土壤要求不严，但以疏松肥沃沙壤土最好，行距20厘米，播后用地膜覆盖，或于早春地表刚解冻时播种，二周后出苗，散光无风时逐步揭去地膜。虞美人属直根性花卉，根纤细深长，很少侧根，在苗期根长往往超过株高1倍左右，故不能移植。勉强移植，成活率也很低。当条播出苗较密时，可分期间苗二三次，保持株距10至15厘米。虞美人对水肥要求不高，但忌大水大肥和土壤积水。
虞美人一般在春3月下旬、秋10月下旬播种；也可于1月间盆播于温室，4月下旬见花。1月间用内径20厘米的花盆装多半盆疏松的旧盆土，压平，撒种20至30粒，覆土以看不见种子为度，播后浸盆洇水。幼苗出土，分几次带土坨间苗，去弱留强，最后留3至5株定植。当苗高30厘米时，逐渐填上种植土至沿口，以防植株茎细倒伏。保持光照充足，环境空气清新，夜间不低于5℃，避免干旱水涝，3月份即可开花，直到五一节。
虞美人与罂粟属同一家族，不仅模样相似，而且习性相同。只是罂粟株形和果实偏大，全株披白粉，虞美人偏小，全株披疏毛。但虞美人被某些人疑为毒品鸦片，事实上，虞美人体内虽有乳汁，但其成分不含鸦片酊，其花可制漱剂，有镇咳作用，其乳汁有镇痛止泻的功效。艳阳春暖，庭院绿地间一片片虞美人争相吐妍，似朵朵红霞，又似一方方绢帕，微风吹动，人与花都有飘飘然之感。
虞美人花姿美好，色彩鲜艳，是优良的花坛、花境材料，也可盆栽或切花月，对于生活在城市的人们来说，盆栽和切花是比较符合实际，也是比较常见的，下面就这两点给大家传授一些秘诀。
一、盆栽
1、购买：购买一棵生长良好的虞美人非常关键，购买的时候，应选择刚长出1～5片真叶的幼苗，特别是3～5片真叶的更好。因为，选择这样的幼苗其成活率更高。
2、生育期的养护：在生育期间，浇水不宜过多。以保持土壤湿润为佳，另外，施肥也不能过多。否则，植株生长过高，就会影响开花和观瞻，一般从孕蕾到开花前施1～2次稀薄饼肥水或复合肥就可以了。
3、光照：虞美人喜充足的日光照射，天气晴朗的时候，应将花接受日照，日照时间不应少于4小时，否则，植株就会生长的瘦弱，花色暗淡，影响观赏效果。
4、修剪：虞美人在开花后，要及时剪去凋萎的花朵，这样避免凋零的花朵继续吸取部分养分，使余花开得更好，且可延长花期。
二、切花
用作切花者，必须在花朵半放时剪下，剪下后，立即浸入温水中，防止乳汁外流过多，否则，花枝就会很快萎缩，花朵也不能全开。
虞美人喜充足的日光照射，每天日照时数不应少于4小时，否则植株生长瘦弱，花色暗淡。虞美人在12～20～C的温度范围内生长良好，进入夏季后随着气温的升高，其生长势越来越弱，最后枯黄死亡，这属于正常现象，并非管理不当所致。因此，为了使植株能够有更长的生长开花时间，创造气温相对较低的小气候环境是十分有意义的。